长美榕树林景观。图片由袁海生摄

　　空港经济区渔湖镇长美村，是潮汕平原一处历史人文荟萃、自然风光旖旎、文化遗存丰富的传统古村落。长美地处渔湖半岛西南部，南河三面环抱，绕境东去，使长美形成一个小半岛。村内树色溪光，渔歌夜月，风韵隽永。清乾隆文渊阁大学士史贻直称颂长美：“远岫披青，横江绕绿，比闾一姓，烟火千家”，就是长美乡土风物的写照。

　　古诗人有描写长美八景诗句：“双榕罨画水迢迢，无限天机在板桥。为有浓荫遮野径，倩将危栈锁寒潮。虹跨匹练千塍接，翠积平畦四望遥。人迹往来浩渺外，半驱黄犊半吹箫。”长美八景写出了乡居的简朴，自然中见天真，展示了古代渔耕樵读式的乡村生活画卷。

　　长美村是潮汕10万袁氏的发源地，至今已有900多年历史，始祖袁琛，浙江龙游人，北宋庆历年间进士，累官银青光禄大夫、兵部尚书。据《潮汕袁氏族谱》载，宋神宗元丰六年（1083），袁琛因附和妻舅吕公著（吕公著，字晦叔，登进士第，累官御史中丞）反对王安石行青苗法，左贬潮州刺史海阳云步（今潮安县）居住。后袁琛被再召回京，但袁琛考虑年事已高，不再回朝复职，随后其子袁熙及子孙迁至揭阳渔湖化龙桥西袁厝寨，又再迁至渔湖长美村立籍。

　　自袁琛在潮汕创祖，后世登文武进士（据《潮汕袁氏族谱》统计）的有11名，举人23名、监生35名、贡生30名、廪生1名、庠生57名，正二品及以下职官59名。由于长美袁氏二世祖袁熙是原揭阳县第一位进士，加之历史科甲鼎盛，登进士者众，故被誉为“榕江之滨进士村”。

　　长美古村开创在宋元时期，鼎盛于明清。据《揭阳县志》、《渔湖镇志》记载，长美古称阳潮里，11世纪末，袁氏开始在阳潮里进行村庄建设，“卜地阳潮，于村之北厝搭竹棚晒室”。大约13世纪末，袁敦、袁贤倡建袁氏祖厅积庆堂，现为村内年代最久远的庭院式民居建筑。元朝初期，13世纪末至14世纪初，全村已经形成较长的街巷约5条，两侧分布庭院式民居。元世祖至元（1271-1294）年间，建成袁氏家庙，为二进三开间式格局，清康熙五十一年（1712）重修扩建为三进三开间式格局（2001年2月袁氏家庙被确认为揭阳市文物保护点、2009年被列为揭阳市第四批文物保护单位）。明朝初叶，村居格局基本形成，街巷扩充到10条左右。从现存的旗杆台等文物考证，清朝前期，由于经济发展，仕官较多，村庄规模进一步扩大，形成现在的古村庄格局。

　　由于袁琛入潮较早，官职又大，封建没落贵族远离家乡使他们产生了隐居于此的念头，然而儒家“读书为重，次则农桑，勤俭持家”的传统思想却根深蒂固。长美重视教育，村内最古老的建筑“积庆堂”大门上篆刻的两个大印“诗”、“礼”证明了这一点，而农耕的富足支撑起了长美教育的繁荣，长美村内现存有十处书斋、私塾，主要有豪祖私塾、六房书斋、袁錬书斋、水关书斋、新书斋和下书斋等，从几处刻有“太学生”、“岁进士”的石碑，以及族谱和家庙牌匾上的记载中，可以探窥出长美先人对基础教育的重视与挚爱。

　　通过教育，袁琛的儿子袁熙中了揭阳县第一个进士，官至御史中丞、孙子袁瓒以举人出身，官至朝奉大夫，以后代不乏人，村内众多的旗杆夹充分证明了因教育而入仕对长美袁氏的影响。

　　长美的教育以习文为主，也不乏习武的教育。由于始祖是兵部官宦，后代也有兵部主事，历代的战乱和长年的兵戎生活，使袁氏武进士、武举人层出不穷，如袁黉、袁总武等。村内现存若干块练武石和龙舌尾学武园等处，是当年族人习武的场所。在袁氏家庙前，有几块钻孔的石块，村民们称为练武石，重的达400余斤，这些练武石已有几百年历史，是当时袁氏先人练武健身的工具，当时袁氏先人轻易举起的练武石，如今几个后生难以摆动，先人的勇武与勤奋，令人叹为观止。

　　长美古代官宦之众，官阶高（高至正二品）者之多，令人瞩目，本以为长美村古建筑应大多称雄一方、气势雄伟、奢华壮丽，然而在160多亩的传统古村落中，除袁氏家庙硕高的宫阙式墙体比较突出外，其余由众多官宦家族兴建的建筑物，却与一般民居无异，只有通过巷口竖立的旗杆夹，才能辨别出这些古民居主人的官宦身份。细小深长的小巷中，布满近百座错落致，充满明清典型建筑风格的“四点金”、“下山虎”等。透过这些普通建筑物上的门额，如“绵庐”、“绵希庐”、“一鸣堂”，可以品味出丰富的文化积淀。古时长美袁氏中的仕宦阶层，恪守祖训，为政清廉，远近闻名。明万历翁源县教谕，后官至荆州府教授的袁大敬，退休归家时，囊空如洗，于是吟诗自我解嘲：“路经山径一囊空，野鸟闲花笑我穷。我道归鞭还是富，担头明月与清风。”乾隆十六年进士袁鍊，出任惠州府学教授八年，金针度人，经常教诲学生“做人必先立品”，自己坚持除薪俸外不取一分不义之财，培养出来的不少学生已经当了大官，见恩师长年粗茶淡饭，还未发财致富，曾故意安排几件家庭房界、财产纠纷这些易于调解的官司让他老人家处理，让他从中谋点个人利益。但这位进士爷一直洁身自好，奉守清规戒律，安贫乐道，秉公断案，致仕回家时，依然两袖清风，没有余资可以大兴土木，建造进士第，只能将就一点，修造一处书斋和五间过的巷厝作为栖身之所，颐养天年。

　　古人云，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。长美先人的高风亮节，令历代仁人志士为之折服。与长美有深厚渊源的著名官宦、文人雅士等相继来到长美，与长美结下不解缘。如宋元祐尚书右仆射兼中书侍郎、宰相吕公著，明洪武进士、《永乐大典》国史总裁、学者、文学家解缙，明万历探花、礼部尚书、宰相张瑞图，清文渊阁大学士兼直隶总督史贻直以及名士郭之奇等，都在长美留下诸多宝贵的墨宝，成为珍贵的历史文物。